Shepherd Bersenang-senang di Paralimpiade

Perenang AS Haven Shepherd kehilangan kakinya saat masih bayi setelah orang tuanya meledakkan bom yang dimaksudkan untuk membunuh seluruh keluarga. Minggu ini, di Paralimpiade perdananya di Tokyo, remaja ceria itu mengatakan bahwa tujuannya adalah “hanya keluar dan bersenang-senang”.

Shepherd berusia 14 bulan dan tinggal di pedesaan Vietnam ketika orang tua kandungnya — yang telah diberitahu bahwa dia berselingkuh dan tidak bisa menikah — memutuskan untuk mengakhiri hidup mereka sendiri, serta nyawa anaknya.

Mereka mengikat diri ke sebuah bom, menahan Haven dan meledakkan perangkat, membunuh diri mereka sendiri seketika dan meledakkan putri kecil mereka 12 meter dari gubuk mereka. Dia selamat, meskipun dokter terpaksa mengamputasi kakinya. Enam bulan kemudian dia diadopsi oleh keluarga Amerika yang membawanya ke Missouri untuk memulai hidup baru.

Sekarang berusia 18 tahun, dia menggambarkan debutnya di Olimpiade Tokyo Sabtu lalu sebagai “momen nyata”.

“Ini adalah sesuatu yang Anda bicarakan dengan keluarga Anda selama lima tahun, dan akhirnya terjadi,” katanya tentang balapan pertamanya, di mana ia finis kelima dalam gaya ganti individu 200 meter SM8. “Saya hanya pergi keluar dan bersenang-senang. Saya tahu bahwa saya di sini dan saya berhasil. Saya mencapai tujuan saya untuk mencapai Paralimpiade.”

Shepherd juga berenang dalam pemanasan gaya dada 100 meter SB7 Rabu pagi, kehilangan tempat di final.

Dia senang karena Paralimpiade menjadi sorotan internasional dan mengatakan dia “terbuka” untuk menceritakan kisahnya kepada dunia.

Kemudahan dengan latar belakangnya yang menyedihkan itu berasal dari ibu angkatnya, katanya, yang tidak ragu-ragu menjawab ketika Haven yang berusia lima tahun tiba-tiba bertanya dari mana dia berasal dari satu waktu mandi.

“Beberapa orang bahkan tidak tahu kisah mereka — saya pikir mengapa saya menjadi orang seperti sekarang ini karena saya harus belajar tentang siapa saya sebelum saya menjalani hidup ini,” katanya.

Shepherd mengatakan dia menerima penjelasan dengan mudah, dan “memahami pada tingkat yang lebih dalam” apa yang telah terjadi padanya.

Dan dia tidak pernah merasa dendam terhadap orang tua kandungnya, mengatakan dia hanya bersimpati kepada mendiang ibunya.

“Saya selalu melihat pengorbanan ibu saya – apa yang hilang darinya ketika dia kehilangan nyawanya? Dia harus kehilangan bayinya,” katanya. “Saya harus menjalani kehidupan yang luar biasa di Amerika dan mengadakan pesta ulang tahun dan video rumah Natal. Saya harus menjalani masa kecil yang luar biasa itu.”

Tumbuh di Missouri dengan enam saudara kandung, Shepherd mengatakan dia tidak pernah merasa ditinggalkan karena kecacatannya. Dia menjelaskan memakai kaki palsunya tidak berbeda dengan memakai kacamata, dan mengatakan kecacatannya tidak pernah menahannya. Dia mulai berenang pada usia 10 tahun, dan dengan cepat jatuh cinta dengan olahraga tersebut.

“Berenang sangat berarti bagi saya,” katanya. “Ini bisa menjadi latihan kesepuluh dalam seminggu dan saya hanya lelah dan saya tidak ingin pergi, tetapi saya masih menantikannya karena itu memberi saya waktu untuk menjauh dari ponsel dan kaki saya dan khawatir. tentang hal-hal yang harus saya lakukan nanti.”

“Ini memberi Anda rasa damai seperti itu,” tambahnya.

Setelah bertahun-tahun berlatih untuk Tokyo, Shepherd berharap untuk beristirahat setelah Olimpiade dan hanya menjadi “anak berusia 18 tahun yang normal”.

Dia “pasti” berniat untuk bersaing lagi di Paris dalam waktu tiga tahun, tetapi menolak untuk memberi tekanan pada dirinya sendiri dalam hal hasil.

“Harapan saya sama dengan siapa saya — saya hanya pergi keluar dan bersenang-senang,” katanya. “Saya tidak pernah menganggap diri saya terlalu serius, dan mengapa saya melakukannya sekarang?”