Kemitraan Paralympic Guide Running

David Brown telah kehilangan hitungan berapa banyak panduan berbeda yang dia miliki dalam karirnya. Tapi kemudian, berlari dalam langkah yang sempurna dengan juara Paralimpiade tunanetra bukanlah hal yang mudah. Sprinter Amerika Brown, peraih medali emas 100 meter di Olimpiade Rio 2016, berkompetisi di kelas T11, di mana atlet tunanetra berlari ditambatkan ke pemandu yang dapat melihat sepenuhnya.

Brown, yang kehilangan penglihatannya karena penyakit Kawasaki pada usia 13 tahun, berkompetisi di Olimpiade Tokyo dengan Moray Steward, seorang sprinter perguruan tinggi yang baru saja bekerja dengannya. Persiapan Brown untuk Olimpiade Tokyo diguncang ketika pemandu lamanya Jerome Avery – rekannya untuk kemenangan Rio – absen karena cedera.

Steward masih mempelajari apa yang diperlukan untuk tetap selaras dengan juara Paralimpiade saat mereka melaju di trek, tetapi dia mengatakan saling pengertian sangat penting.

“Saya bisa mempercepat atau memperlambat, apa pun masalahnya,” kata Steward kepada AFP. “Jika dia keluar di depan saya, saya bisa mengambilnya dan pergi bersamanya. Atau jika saya lebih cepat, saya akan seperti ‘Ayo, ambil’, mendorongnya.”

Standar tinggi lari Paralimpiade — sprint terbaik Brown untuk 100 meter adalah 10,92 detik — berarti hanya beberapa atlet terpilih yang mampu menjadi pemandu. Brown mengatakan dia membutuhkan seseorang dengan kecepatan untuk mengikutinya dan kebugaran untuk berlari dan berbicara pada saat yang sama.

Ia juga membutuhkan seseorang yang “mampu membimbing dengan nyaman”.

“Kami mencari perasaan — bagaimana kami menyelaraskan satu sama lain, bagaimana kami berlari, dan bagaimana hal itu memengaruhi saya. Apakah mereka mampu beradaptasi dengan kebutuhan saya?” kata coklat.

Dan tidak ada banyak ruang untuk negosiasi. Jika panduan tidak sesuai dengan tagihan, “Anda harus melanjutkan”. Pemandu tidak harus berjenis kelamin sama dengan atlet, dengan banyak pelari wanita di Tokyo bekerja dengan pemandu pria. Tapi ada satu aturan ketat: pemandu tidak boleh melewati garis finis di depan atlet mereka.

Perlombaan paralimpiade untuk tunanetra berkisar dari jarak 100 meter hingga maraton. Brown mengatakan esensi menjadi pemandu tetap sama terlepas dari jarak, tetapi balapan yang lebih lama dapat menimbulkan tantangan tertentu.

“Saya kenal seorang pelari maraton yang memiliki dua pemandu yang berbeda,” katanya.

“Jadi mereka berlari setengah maraton dan setengah maraton, dan dia menjalankan maraton penuh. Ini gila.”

Menjadi selaras di trek membutuhkan atlet dan pemandu untuk berada dalam harmoni yang sempurna, dan Brown mengatakan itu adalah “semua bisnis” dengan hubungan apa pun yang jauh dari menjalankan pertimbangan “sekunder”.

Tetap saja, dia menikmati waktunya di Tokyo bersama Steward, yang dia anggap “seperti saudara”.

“Kami berada di ruangan yang sama di desa, dan sangat menyenangkan mengenal orang ini — pria ini lucu,” kata Brown.

Pemandu sering melanjutkan untuk mengejar karir trek mereka sendiri pada saat yang sama bekerja menuju Paralimpiade. Brown mengatakan dia mendorong Steward untuk terus berlatih dan menjadi lebih cepat, dan tidak ingin menghalangi jalannya jika dia berhasil mencapai Olimpiade.

“Baginya untuk berada di sini sangat merendahkan hati, karena dia menunda praktik kuliahnya dan terkadang bahkan kuliahnya ditunda untuk berada di sini bersama kami dan membantu saya,” kata Brown.

Pasangan ini lolos dari pemanasan 100 meter mereka pada Rabu pagi, tetapi Brown mengatakan hubungan kerja mereka sangat baru sehingga fokus mereka adalah pada Olimpiade Paris 2024. Olimpiade Tokyo sebagian besar tentang “mendapatkan waktu kompetisi dan merasakan satu sama lain untuk masa depan”, tambahnya.

Steward mengikuti jejak beberapa pemandu yang pernah bekerja dengan Brown, 28 tahun, yang melakukan debut Paralimpiade di Olimpiade London 2012.

“Ada banyak panduan yang saya miliki dalam karir saya,” kata Brown. “Saya sangat berterima kasih kepada setiap yang terakhir dari mereka.”