‘Astro Boy’ China Lepas Landas di Tokyo

Wang Jiachao menggunakan nama samaran “Astro Boy” di media sosial, sebagai penghormatan kepada karakter manga Jepang yang terkenal. Itu pasti nama yang dipilih dengan baik.

“Astro Boy berasal dari kata bahasa Inggris ‘atom’, kecil tapi kuat. Meski saya pendek, saya sangat kuat,” kata atlet triatlon Paralimpiade China itu.

“Mimpi saya adalah berkompetisi di Paralimpiade lagi.”

Mantan perenang berusia 30 tahun itu kini telah berkompetisi di empat Paralympic Games, memenangkan satu emas, empat perak, dan satu perunggu. Pada hari Sabtu di Tokyo, “pria besi satu tangan” China nyaris gagal menambah medali lain untuk koleksinya ketika ia finis keempat di PTS triathlon, hanya 30 detik di belakang peraih medali perunggu Spanyol Alejandro Sanchez Palomero.

Triatlon Paralimpiade terdiri dari renang 750 meter, siklus 20 kilometer, dan lari 5 km－semua setengah jarak kaki triatlon Olimpiade. Suhu panas di Tokyo pada hari Sabtu, dengan berganti pakaian di antara acara merupakan tantangan tambahan bagi atlet dengan cacat fisik.

Wang ditempatkan keempat setelah renang, tidak mengejutkan disiplin terkuatnya. Pada satu titik ia pindah ke tempat ketiga di kaki sepeda, sebelum akhirnya menetap di posisi keempat dalam waktu 1 jam, 4 menit dan 54 detik.

Wang kehilangan lengan kirinya dalam kecelakaan listrik tegangan tinggi pada usia 5 tahun, tetapi belajar berenang dengan satu tangan di sungai setempat.

Pada tahun 2001, pada usia 10 tahun, ia terpilih ke tim renang provinsi Yunnan untuk penyandang cacat, dan menjadi perenang cacat untuk tim nasional dua tahun kemudian. Pada tahun 2015, Wang pensiun dari tim renang dan memutuskan untuk menggunakan keahliannya di dalam air dalam triathlon.

Pelatihan triathlon awalnya terdiri dari perjalanan dengan sepeda dan berlari 6 km sehari. Dengan tekad yang kuat dan disiplin diri yang ketat, ia mencapai peringkat ketiga dunia.

Wang mengungkapkan bahwa dia rata-rata berlatih 22 jam seminggu dalam persiapan ke Paralimpiade Tokyo, tetapi sering melakukan ekstra tanpa merekamnya di arloji olahraganya atau mengunggah data ke platform yang bisa dilihat pelatihnya.

“Kalau ditambah jam saya latihan sembunyi-sembunyi, itu sekitar 30 jam seminggu,” katanya.

Wang mengakui bahwa dia berjuang untuk waktu yang lama untuk menghadapi kemalangan karena kehilangan lengan, tetapi menambahkan bahwa triathlon telah memberinya kepuasan sejati dalam hidup.

“Optimisme saya bukan bawaan. Itu adalah sesuatu yang saya kembangkan dari waktu ke waktu. Saya memiliki harga diri yang rendah ketika saya kehilangan lengan kiri saya sebagai seorang anak, dan saya masih memiliki rasa rendah diri setelah memenangkan Paralimpiade pada tahun 2012,” katanya.

“Apa yang benar-benar mengubah saya adalah pergi ke universitas dan memulai triathlon.”

Wang menjelaskan bahwa dia mengatasi banyak kesulitan saat berpartisipasi dalam kompetisi internasional, telah menjalin pertemanan di dalam dan luar negeri, dan menerima banyak bantuan dari orang-orang yang tidak mengharapkan imbalan apa pun.

“Saya dapat mengatakan saya tidak akan menjadi orang seperti sekarang ini jika saya tidak memilih triathlon,” tambahnya.