Usia Bukan Masalah Bagi ‘Kayak Tertua di Dunia’

Pascale Bercovitch, yang menyebut dirinya sebagai pemain kayak tertua di dunia, gagal memenangkan medali di tiga Paralimpiade sebelumnya, tetapi mengatakan dia tetap berharap karena “dia atlet yang lebih baik di usia 54 daripada di 20”.

Penulis berkebangsaan Prancis-Israel itu mendayung untuk negara Yahudi di Beijing 2008, berkompetisi dalam bersepeda tangan di London 2012 dan parakano di Rio 2016. Di Olimpiade Tokyo, ia akan berkompetisi dalam lari cepat parakano 200 meter, yang akan berlangsung pada 2 September.

Kedua kakinya diamputasi pada usia 17 tahun setelah kecelakaan kereta api di Prancis. “Saya ingin naik kereta. Yang terjadi sebaliknya,” katanya kepada AFP sebelum sesi pelatihan di Sungai Yarkon Tel Aviv. Dia memenangkan perunggu paracanoe di Piala Dunia 2020, dan menegaskan usianya tidak akan menghalangi dia dari kesuksesan Tokyo.

Mempertahankan tingkat kebugaran yang melampaui masa mudanya membutuhkan disiplin, kata Bercovitch, yang memiliki dua putri. “Saya tidak makan apa yang ingin saya makan, saya makan apa yang harus saya makan. Saya tidur ketika saya harus tidur. Saya menjalani kehidupan seorang biarawati,” katanya dengan senyum yang tampaknya menjadi perlengkapan permanen di wajahnya. .

Dia dikenal secara luas di Israel karena menyampaikan pidato tentang pengalaman hidupnya, tetapi mantan jurnalis itu mengatakan “gairah” untuk olahraga adalah fokus utamanya. Penundaan Olimpiade, yang dimulai pada hari Selasa setelah penundaan satu tahun akibat pandemi, menuntut tingkat komitmen ekstra. “Sudah satu tahun lagi menjaga disiplin. Ada penguncian. Saya sedang berlatih di kebun saya,” katanya.

Bercovitch mengatakan dia tidak bisa lagi membayangkan dirinya tidak berada di kursi roda dan dia melihat dirinya sebagai “super imut”. “Tinggi saya satu meter, saya 45 kilogram, saya di kursi roda kecil dan saya pergi super cepat, di mana-mana, sepanjang waktu – itu saya!” dia berkata. Israel dulunya adalah pembangkit tenaga listrik Paralimpiade, tetapi perolehan medalinya telah berkurang dalam beberapa tahun terakhir, sebagian karena secara signifikan lebih sedikit tentara yang terluka parah dalam pertempuran daripada selama dekade-dekade awal setelah pembentukan Israel pada tahun 1948.

Di Tokyo, tim Israel yang beranggotakan 33 orang berharap bisa melampaui tiga medali yang diraih di Rio. Ia tidak menutup kemungkinan untuk berlaga di tahun 2024 di Paris, kota kelahirannya, namun untuk saat ini fokusnya hanya di Tokyo. “Ini akan ketat,” kata Bercovitch, “tapi saya akan memberikan segalanya dan berharap untuk hasil yang baik.”