Atlet Triatlon Paralimpic Yang Membantu Spanyol Melawan COVID Memenangkan Emas

Selama penguncian keras Spanyol, juara triathlon Paralimpiade Susana Rodriguez berlatih keras di rumah dan membantu memerangi virus corona dalam pekerjaannya sebagai dokter.

Rodriguez – yang berenang, bersepeda, dan berlari cepat meraih emas dalam lomba PTVI hari Sabtu untuk atlet tunanetra — mengatakan bekerja di rumah sakit berarti dia “tahu COVID sangat serius, sejak awal”.

Pada hari-hari awal pandemi yang penuh sesak, ketika dia berada di saluran telepon untuk menilai orang-orang dengan gejala, bosnya akan mengadakan pertemuan setiap pagi.

“Dia memberikan data baru, dan segalanya menjadi sangat salah,” kata wanita berusia 33 tahun itu kepada AFP sebelum kompetisinya di Paralimpiade Tokyo yang ditunda karena virus. “Tahun lalu, saya menyadari bahwa Olimpiade tidak akan mungkin terjadi, sebelum mereka mengatakan tidak akan diadakan pada 2020.”

Dia kemudian menempatkan spesialisasinya dalam pengobatan fisik dan rehabilitasi untuk digunakan dengan membantu pasien pulih dari infeksi yang paling parah – sambil menyesuaikan waktu berjam-jam di treadmill dan sepeda olahraga di antara shift.

“Saya juga takut tertular COVID,” kata atlet yang menderita albinisme dan rabun dekat itu.

“Untuk orang buta, kami sangat bergantung pada sentuhan, dan ketika (pandemi) dimulai, semuanya berubah menjadi jarak, dan sentuhan bukanlah ide terbaik. Jadi itu sulit, terutama di awal.”

Rodriguez, yang telah berkompetisi di para-atletik sejak kecil, akhirnya beristirahat dari karir medisnya untuk fokus mempersiapkan kemenangan.

Dia akan menjadi atlet Paralimpiade Spanyol pertama yang bertanding dalam dua cabang olahraga di Olimpiade yang sama saat dia berlari di nomor 1.500 meter T11 putri pada hari Minggu.

Cara terbaik untuk menjaga stamina untuk acara back-to-back adalah dengan melakukan hal-hal hari demi hari, menurut pembalap Spanyol itu.

“Saya sudah benar-benar terbiasa dengan jadwal yang sangat menegangkan pada tahun lalu, antara Rio dan Tokyo, jadi saya terbiasa fokus pada satu hari, lalu istirahat, lalu hari berikutnya. Saya lebih baik di triathlon… sangat menyukai treknya,” kata Rodriguez, yang finis kelima dalam kategori triathlonnya di Rio 2016.

Pemandunya Sara Loehr juga menerima medali emas pada hari Sabtu, dengan pasangan itu berpegangan tangan dan menyeringai penuh kemenangan di podium.

Rodriguez mengatakan bahwa atlet pemandunya adalah “mata saya selama kompetisi”, dan “mereka mengenal saya dengan sangat baik. Kami tidak perlu berbicara, karena mereka tahu apakah saya bisa mendorong lebih keras atau tidak.”

Mereka juga membantunya di Desa Paralimpiade.

“Misalnya, ketika Anda pergi untuk makan malam atau sarapan, mereka memberi tahu Anda makanan apa yang harus diambil. Pada akhirnya, mereka adalah teman saya.”

Rodriguez menghadapi tantangan lain pada awal 2020 ketika dia didiagnosis dan menjalani perawatan untuk kondisi jantung genetik.

“Saya tidak tahu apakah saya bisa terus berlatih olahraga di tingkat profesional,” katanya.

Tapi “tim kardiologi dari rumah sakit saya sangat baik kepada saya, membantu saya mengambil keputusan… jadi saya bisa berada di sini di Tokyo, aman, dan bahagia.”

Penonton dilarang dari sebagian besar kompetisi di Olimpiade dan atlet harus mematuhi aturan virus yang ketat.

Terlepas dari kesulitan pandemi, Rodriguez melihat cahaya di ujung terowongan ketika vaksin membantu mengurangi jumlah pasien yang sakit parah.

“Ini memakan waktu lama, kami telah menaruh harapan kami dalam banyak hal dan itu semakin sulit,” katanya. “Tetapi kami mengatakan harapan adalah hal terakhir yang hilang, dan saya berharap pada 2022 kami dapat kembali ke kehidupan normal.”