Shota Merindukan Medali Yang Di Dambakan

Pembalap sepeda Jepang Shota Kawamoto memperoleh kepercayaan diri saat dia melihat peningkatan kecepatannya selama persiapan untuk Paralimpiade Tokyo, tetapi dia hanya sedikit memenangkan medali pertamanya di Izu Velodrome pada hari Kamis.

Dia menempati posisi keempat dalam pengejaran individu C2 3000 meter putra di tempat bersepeda trek Prefektur Shizuoka, mencatat waktu 3 menit 38,947 detik dalam perlombaan medali perunggu.

Atlet berusia 25 tahun itu berkompetisi di lima nomor baik road maupun track cycling di Rio Games 2016. Hasil terbaiknya adalah kedelapan, jadi usahanya pada hari Kamis menunjukkan kemajuan yang telah dia buat selama lima tahun terakhir.

Kawamoto mendapat keberuntungan di Paralimpiade rumahnya ketika dia naik satu peringkat ke urutan keempat setelah kualifikasi ketika seorang pembalap yang lebih cepat didiskualifikasi, memberinya kesempatan untuk memenangkan medali. Dia akan meninggalkan venue ketika dia mendengar berita itu, tetapi mengatakan dia dengan cepat dapat kembali fokus sehingga dia bisa memasuki balapan dengan persiapan mental.

“Saya bertujuan untuk mendapatkan medali untuk orang-orang yang mendukung saya,” katanya.

Kawamoto memimpin lebih awal tetapi lawannya dari China Liang Guihua akhirnya menang. “Kakiku agak menyerah menjelang akhir,” jelasnya. Pengejaran individu dimenangkan oleh bintang muda lainnya Alexandre Leaute dari Prancis, yang mencatat rekor dunia 3:31.478 dalam mengklaim kemenangan.

“Saya sangat, sangat puas dan itu adalah hasil kerja seluruh tim,” kata pemain berusia 20 tahun itu.

Leaute mengatakan bertanding di stadion tanpa penonton tidak banyak mempengaruhinya karena dia bisa mendengar sorakan rekan satu timnya. Alih-alih menjadi penghalang, penundaan satu tahun itu ternyata merupakan anugerah.

“Saya agak muda setahun yang lalu, tetapi sekarang dengan satu tahun pelatihan ekstra di bawah ikat pinggang saya, saya menjadi pembalap yang lebih baik sekarang,” kata Leaute, yang memiliki hemiplegia di sisi kanan tubuhnya setelah menderita stroke saat dia sedang lahir.

Kawamoto berpikir pengejaran individu 3000 adalah kesempatan terbaiknya untuk mendapatkan medali, tetapi dia masih memiliki tiga pertandingan tersisa di Olimpiade Musim Panas ini dan tidak menyerah untuk menambah jumlah golnya.

“Saya pikir saya meninggalkan 100 persen di trek. Saya ingin menggunakan pengalaman ini dalam persiapan untuk balapan berikutnya,” katanya.

Kawamoto mengalami kecacatannya setelah kaki kirinya diamputasi di atas lutut karena tumor tulang saat ia baru berusia 2 bulan. Penduduk asli Prefektur Hiroshima ini menunjukkan kecintaannya pada bersepeda di usia muda, tetapi ia terus bermain para baseball selama tiga tahun dan mewakili Jepang di turnamen bisbol gangguan dunia 2014 di Jepang.

Beberapa rekan setim bisbolnya yang lebih tua yang membuatnya sadar tentang bersepeda kompetitif untuk atlet penyandang cacat, dan Taishi Kenjo, pelatih kepala tim nasional para bersepeda Jepang, bertanya apakah dia tertarik untuk beralih. Dia terpikat oleh kecepatan para bersepeda, di mana seorang pengendara dapat melakukan perjalanan hingga 60 kilometer per jam di trek dalam ruangan yang sangat membelok, menurut panitia penyelenggara Olimpiade dan Paralimpiade Tokyo.

Setelah mengambil dua roda pada tahun 2015, ia dengan cepat menunjukkan janjinya dan berkompetisi di Olimpiade Rio 2016 hanya delapan bulan setelah memulai balap sepeda kompetitif. Dalam mempersiapkan diri untuk Olimpiade Tokyo, ia memperkuat sisi kiri tubuhnya untuk memaksimalkan kemampuan bagian kaki kirinya yang tersisa, bukan hanya mengandalkan kaki kanannya. Dia percaya itu akan menstabilkan performa berkendaranya, katanya.

“Saya memulai para cycling karena saya ingin berkompetisi di Paralimpiade Tokyo dan merupakan impian saya untuk berada di sini,” kata Kawamoto.